第2章（第1/1页）

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他最后的一项发明是一种名叫&ldo;罗什闪电&rdo;的攻击导弹。据说，由于它远远地领先于其它武器，因此拥有它的国家将成为陆上与海中的绝对霸主。

对于发明家们遇到的可悲可叹的挫折我们大家知道得太多了，尤其是当他们试图让内阁委员会采纳他们的发明的时候。对于许多例子，尤其是那些最沸沸扬扬的例子，我们仍记忆犹新。没有必要在这一点上多费笔墨，因为这类事件隐含着许多难为人知的内幕。然而，关于托马斯&iddot;罗什，应该承认，他像先前的大多数发明家一样为他的新导弹提出了过分苛刻的条件和昂贵无比的价格，以致于几乎没有商谈的余地。

此外，还有一点需要指出，他先前以罕见的勇气开发的许多发明产生了深远的影响。由于不能从中公平地得到他所期待的好处，他的脾气开始变得乖戾起来。他开始疑神疑鬼，声称只能恰如其分地出让他的发明，提出一些也许是无法接受的条件。他被看作空口说白话的人，他甚至提出在试验前要拿到一大笔钱，这样的要求是无法接受的。

这个法国人首先将&ldo;罗什闪电&rdo;推荐给法国政府。他向有关部门提交了一份报告解释导弹的构成。这是一种用特殊方法制成的自动驱进导弹，携带着由一些新物质组成的炸药。它只有在一种新式爆燃物的作用下才会爆炸。

不论导弹以何种方式发射，当它爆炸时能打击几百米之外的目标，它引起大气层强烈的运动，从而摧毁一万平方米范围内的任何建筑物、防御工事或战舰。它和气动炮发射炮弹的原理是相同的（在当时已经开始试验这种气动炮了），但是它的威力比气动炮至少大一百倍。

因此，如果托马斯&iddot;罗什的发明真的具有这种威力的话，那么便可确保他的祖国在进攻或者防御上具有优势。但是，尽管托马斯&iddot;罗什用自己的方式验证了他的其它发明及其无可争辩的效力，然而此次是否有些夸大其辞呢？只有进行实验才能证明他的话。可是，他恰恰宣称只有在领取到他为&ldo;罗什闪电&rdo;估定的数百万法朗之后，他才同意进行实验。

可以肯定托马斯&iddot;罗什的智力官能开始失衡。他不能完全控制自己的理智了。人们感到他逐渐踏上了一条使他完全丧失理智的道路。没有一个政府会俯就他的条件。

法国政府中止了一切商谈。报纸，甚至是激进的反政府的报纸也不得不承认此书不会有下文。托马斯&iddot;罗什的条件被拒绝了，并且不用担心其它政府会同意接受它。

托马斯&iddot;罗什被深深刺伤了，在他的灵魂中自我意识不断膨胀直至超越正常界限，因此，爱国主义的纽带随之逐渐松弛以至完全消失，就不足为奇了。此时此刻，托马斯&iddot;罗什毫无荣誉之感。他只是苟延残喘，唯独对与他的发明直接有关的事物尚有意识。在这方面，他的天才的力量寸土未失。但是，他对付日常生活中最基本的事情的能力却日益衰退。直至完全不能对自己的行为负责任。

因此，托马斯&iddot;罗什被政府拒之门外。也许当时应该阻止他带着发明远走高飞。……没有这样做真是一个错误。

意料中的事发生了。爱国主义情操本是一位公民身上最基本的感情，‐‐一个人在属于自己之前首先属于他的祖国，‐‐但是，这种感情在灰心丧气，日益暴躁的发明家的灵魂中熄灭了。他开始考虑别的国家，他越过边境，他忘记了不应忘怀的往事，他将&ldo;闪电&rdo;推荐给了德国。

德国政府一得知托马斯&iddot;罗什高不可攀的要求后，便拒绝接见他。此外，普法战争后德国政府刚刚开始研制一种新式弹道导弹，他们认为这种武器足以傲视这位法国人的发明。

那时，在托马斯&iddot;罗什的心中，愤怒中又增添了仇恨，‐‐一种本能的对全人类的仇恨‐‐尤其是在他大不列颠海军部的奔走也告失败之后。

英国人比较实际，因此他们一开始并未断然拒绝托马斯&iddot;罗什，而是试探他，哄骗他。但是，托马斯&iddot;罗什什么也听不进去。他的秘密值几百万，他要得到几百万，否则谁也别想知道他的秘密。最后，英国海军部与他断绝了联系。

这样，他的精神紊乱日益加剧，在本故事开始前十八个月，他在美国政府那里做了最后一次尝试。

美国人比英国人更加实际，他们没有对&ldo;罗什闪电&rdo;进行讨价还价，鉴于法国化学家的名气，他们提出了一个不同寻常的价钱。他们理智地视他为天才，采取了适合他的状况的措施，不惜日后公平地补偿他。

由于托马斯&iddot;罗什有明显的精神错乱的症状，美国政府认为为了他的发明，应该把他关起来。

我们知道，托马斯&iddot;罗什进入的不是一家疯人院，而是一座疗养院，它能保证治疗他的疾病。但是，尽管已经给予了他最精心的治疗，然而至今为止，美国政府的目的仍未达到。

此点需要再次费些笔墨解释。虽然托马斯&iddot;罗什终日昏昏沉沉，但是一触及他的发明，便立即恢复了清醒。他开始活跃起来，侃侃而谈，口气自信而坚定，并含有一种令人肃然起敬的威严。他滔滔不绝地描述着&ldo;闪电&rdo;的神奇优点，以及它惊天动地的威力。但是，一涉及炸药和爆燃物的性质，它们的成分、制造和使用时，他便小心翼翼，三缄其口了。有一两次，在他病势发作最厉害的时候，大家以为他的秘密马上要脱口而出了，并为此预先采取了一切措施……但仍是徒劳无功。虽然托马斯&iddot;罗什已经丧失了保护自己的生理本能，但是至少他还能保住他的发明。

《迎着三色旗》第2章（第1/1页）