第1章（第2/2页）

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&ldo;是啊，一个约会……不过不是你所理解的那约会。&rdo;&ldo;你知道些什么呢？&rdo;

&ldo;这个外地人在约翰&iddot;普罗思先生门前已经停过三次了……&rdo;&ldo;而约翰&iddot;普罗思先生既然是威斯顿的法官……&rdo;

&ldo;那就说明这个人要打官司。&rdo;

&ldo;而且他的对手迟到了。&rdo;

&ldo;有道理。&rdo;

&ldo;好嘛！约翰法官一转眼就能使他们和好如初的。&rdo;

&ldo;他是个能干的人。&rdo;

&ldo;而且是个好人。&rdo;

确实，这可能正是那位骑士来威斯顿的真正原因。他的确在约翰&iddot;普罗思法官的房子面前停下来几次，但没有下马。他看看房门、窗子，然后一动不动地像是等着什么人出来，直到他的马焦躁地喷着响鼻，迫使他走开为止。

等他再一次停在那里时，房门大开了，一个男子出现在通往人行道的台阶的平台上。

那外地人一见此人，便说：

&ldo;我猜您是约翰&iddot;普罗思先生吧？……&rdo;他说着抬了抬帽子。

&ldo;在下便是。&rdo;法官答道。

&ldo;我有个简单的问题，您只须回答是或否便可。&rdo;

&ldo;请问吧，先生。&rdo;

&ldo;今天早上是否有人来过，向您打听塞思&iddot;斯坦福先生呢？&rdo;

&ldo;据我所知，没有。&rdo;

&ldo;谢谢。&rdo;

讲过这话，他又抬了抬帽子，松开缰绳，纵马一溜小跑地上了爱克司特路。

现在，大家一致认为：这个陌生人有事要找约翰&iddot;普罗思先生已是毫无疑问了。从他刚才提问题的方式来看，他自己就是塞思&iddot;斯坦福，他先于另一个人前来赴约。但是另一个同样激动人心的问题提出来了。这个上述的约会的时间是否已经过去了，那个陌生的骑士是否将离开这个城市一去不返？

不必费力气就能想到，大家就这个外地人是马上会回来还是一去不返的问题打起赌来了。因为这是在美国，也就是说在尘世间最爱打赌的人们中间。旅馆人员和站在广场上的好事者之间，下了几笔半美元的赌注，甚至也有下五六个仙的，没有更多的了，但总之输者将毫不含糊地付钱，而赢者也将照收不误，因为他们都是些信义君子。

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